Profils NPT – Qui est… Joost Veerman?
Né en 1945, Joost Veerman n’a pris la décision de prendre sa retraite qu’à l’âge respectable de 80 ans. C’est avec satisfaction qu’il revient sur une carrière variée, dans laquelle la technologie membranaire a finalement joué un rôle central. Il estime que les Pays-Bas doivent se concentrer sur les technologies de procédés dans lesquelles nous excellons. La technologie de l’eau, par exemple, offre un large éventail de possibilités en matière de circularité, de traitement des eaux usées et de récupération d’éléments précieux issus des cours d’eau. "Nous devons évoluer vers une économie circulaire", affirme ce chercheur.
Découvrez l’homme derrière la technologie
Le monde de la technologie des procédés évolue à un rythme effréné. Cela concerne non seulement le développement de nouvelles connaissances et compétences, mais aussi la diversité des personnes qui travaillent dans ce domaine, ainsi que les façons dont elles exercent leur métier. Dans cette rubrique de NPT, nous mettons en avant certains de nos collègues technologues des procédés. Nous vous donnons un aperçu de qui ils sont, en quoi consistent leurs activités et à quels projets ils contribuent. Découvrez les histoires des professionnels qui façonnent l’avenir de la technologie des procédés.
Quelles études avez-vous suivies et à quoi ressemble votre parcours professionnel dans les grandes lignes?
"J’ai étudié la chimie physique à l’Université de Groningue à partir de 1966. À la fin de mes études, en 1972, je me suis orienté vers l’enseignement professionnel et j’ai été enseignant pendant près de 35 ans à l’HTS (à l’époque) de Groningue, puis à Leeuwarden. C’est à cette époque que j’ai découvert la fascinante technologie des membranes et que j’ai relevé le défi de produire de l’électricité à partir de l’eau de mer et de l’eau de rivière. En bref: quelqu’un m’a demandé si j’en étais capable, ce à quoi j’ai bien sûr répondu par l’affirmative. Le lendemain, il souhaitait déjà fixer un rendez-vous à ce sujet. J’ai alors trouvé un prétexte pour me donner deux semaines afin d’étudier en profondeur ce procédé d’électrodialyse inverse. J’y suis parvenu: j’ai pu présenter un modèle fonctionnel. À la fin de ma carrière d’enseignant, j’ai commencé à travailler comme chercheur chez Wetsus, où je me suis notamment consacré au développement de la RED (électrodialyse inverse). Cela m’a finalement valu une promotion à l’âge de 65 ans et a également conduit à la création de la société REDstack, où cette technologie est désormais développée et commercialisée."
L’accent est-il toujours mis exclusivement sur la production d’électricité?
"C’était en effet l’objectif initial. La technologie sous-jacente de l’électrodialyse inverse est toutefois complexe. Le principe est valable et fonctionne, mais il a finalement été dépassé par les possibilités de produire de l’énergie électrique à moindre coût à partir du vent et du soleil. L’entreprise a alors décidé de se concentrer davantage sur l’électrodialyse "classique". La technologie membranaire peut ainsi être utilisée non seulement pour le dessalement, mais aussi pour capterle CO₂ et récupérer des minéraux précieux à partir des cours d’eau."
Ce sont là des avancées importantes à l’heure actuelle !
"Absolument! Les piles que REDstack développe actuellement contribuent à l’économie circulaire vers laquelle nous devons, à mon sens, nous diriger. La récupération de minéraux précieux tels que le phosphore et le lithium à partir de l’eau en est un exemple. Par ailleurs, la technologie membranaire peut également être utilisée précisément pour éliminer les déchets, tels que les PFAS et l’azote. Je trouve fascinante l’idée que le développement de la production d’électricité ait finalement donné naissance à une multitude de techniques qui profitent toutes à l’humanité et à la planète. Je suis heureux d’avoir pu y contribuer. L’avenir? Je pense que les Pays-Bas doivent se concentrer sur les technologies de procédés dans lesquelles nous excellons. La technologie de l’eau et tout ce qu’elle permet de réaliser me tiennent particulièrement à cœur."
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