Prijs Wout Theuws nu ook voor graduaatsstudenten
Ruben Van Elsacker is uitgeroepen tot de eerste winnaar van de Prijs Wout Theuws in de categorie Graduaat. De prijs is een initiatief van BEMAS en bekroont jonge technische talenten die uitblinken in onderhoud, betrouwbaarheid en asset management. Ruben ontving de prijs bij zijn afstuderen aan het praktijkgerichte graduaat Elektromechanische Systemen – afstudeerrichting Onderhoudstechnieken van AP Hogeschool Antwerpen. Hij werd genomineerd naar aanleiding van zijn lange stage bij BASF Antwerpen. Intussen is hij gestart als onderhoudstechnicus bij BASF.
Van graduaatsstage naar onderhoudstechnicus
Dat Ruben Van Elsacker na zijn stage bij BASF aan de slag gaat als onderhoudstechnicus, maakt zijn bekroning bijzonder betekenisvol. De Prijs Wout Theuws wil precies dat zichtbaar maken: jong technisch talent dat via een praktijkgerichte opleiding de stap zet naar industrieel onderhoud.
Onderhoudstechnici spelen in productiebedrijven een sleutelrol. Zij zorgen ervoor dat installaties veilig, betrouwbaar en efficiënt blijven draaien. Hun werk bestaat niet alleen uit het oplossen van storingen, maar ook uit inspecteren, demonteren, herstellen, reviseren, opnieuw monteren, testen, documenteren en verbeteren. In een industriële omgeving vraagt dat technische kennis, nauwkeurigheid, veiligheidsbewustzijn en het vermogen om samen te werken met collega’s uit productie, werkvoorbereiding, automatisatie en engineering.
Bij BASF Antwerpen maakte Ruben kennis met die brede praktijk. Hij kwam terecht in een omgeving waar onderhoud rechtstreeks verband houdt met de continuïteit van productieprocessen, de veiligheid van installaties en de beschikbaarheid van technische assets. Hij werkte mee in de onderhoudscontext van de site, maakte kennis met de centrale werkplaats en kreeg ook zicht op trajecten binnen automatisatie.
Over de Prijs Wout Theuws
Wout Theuws startte zijn loopbaan op jonge leeftijd als technieker en groeide uit tot een toonaangevende maintenance professional. Bij Bosal bouwde hij een sterk onderhoudsbeheer uit en werd hij in 2000 door BEMAS verkozen tot Maintenance Manager of the Year. Later werd hij actief binnen BEMAS en de Europese onderhoudskoepel EFNMS, waar hij zijn kennis en ervaring bleef delen met collega’s uit de sector.
Met de Prijs Wout Theuws wil BEMAS jongeren met technisch talent aanmoedigen om hun vakmanschap verder te ontwikkelen en zo bij te dragen aan betrouwbaar, veilig en duurzaam onderhoud in de industrie.
De prijs werd sinds 2016 toegekend aan leerlingen in het laatste jaar van een technische opleiding in het secundair onderwijs, met arbeidsmarktfinaliteit, gemengde finaliteit of SE-N-SE. In het schooljaar 2025-2026 werd de prijs voor het eerst ook toegekend in het hoger onderwijs, waaronder de categorie Graduaat.
Met deze uitbreiding wil BEMAS ook studenten in praktijkgerichte hogere technische opleidingen erkennen die met hun stage, eindwerk of praktijktraject bijdragen aan onderhoudstechnologie, industriële betrouwbaarheid en verantwoord asset management.
'Ownership mindset'
AP Hogeschool nomineerde Ruben onder de titel 'Ownership mindset'. Die formulering verwijst naar de manier waarop hij zijn stage opnam. Hij volgde niet alleen opdrachten op, maar nam verantwoordelijkheid voor zijn traject, hield de school op de hoogte, werkte met duidelijke dagverslagen en stemde af met mentoren, HR, medestudenten en andere betrokkenen wanneer dat nodig was.
Ook vanuit BASF Antwerpen werd zijn kandidatuur sterk ondersteund. In de aanbeveling wordt benadrukt dat Ruben vanaf de eerste dag gemotiveerd was, zich respectvol integreerde in een team van ervaren collega’s en snel blijk gaf van gezond verstand, technisch inzicht en redeneervermogen. De aanbeveling vermeldt ook dat hij vrijwillig vroeg opstond om op een zondagochtend een reactorwissel mee te volgen. Dat typeert zijn interesse in het vak en zijn bereidheid om te leren uit reële onderhoudssituaties.
De jury zag in dat geheel een sterk voorbeeld van wat de Prijs Wout Theuws wil aanmoedigen: jonge mensen die techniek ernstig nemen, zich ontwikkelen in een industriële omgeving en onderhoud niet zien als een reeks losse opdrachten, maar als een vak dat betrouwbaarheid, veiligheid en continuïteit mogelijk maakt.
Eerste laureaat in de categorie Graduaat
De Prijs Wout Theuws werd sinds 2016 toegekend aan leerlingen in het laatste jaar van een technische opleiding in het secundair onderwijs. In het schooljaar 2025-2026 werd de prijs voor het eerst uitgebreid naar het hoger onderwijs. Ruben Van Elsacker is de eerste laureaat in de categorie Graduaat.
Tijdens de jurybespreking werd duidelijk dat zijn stage zich onderscheidde door de sterke band met onderhoud en betrouwbaarheid. De jury stelde vast dat zijn traject inhoudelijk overtuigend was en dat zijn profiel duidelijk aansloot bij de doelstelling van de prijs. Ook in vergelijking met de andere hogeronderwijskandidaten werd zijn stage als bijzonder relevant beoordeeld.
Wim Vancauwenberghe, directeur van BEMAS: "Ruben toont waarom onderhoud zo belangrijk is voor onze industrie. Een goede onderhoudstechnicus lost niet alleen storingen op, maar helpt installaties veilig, betrouwbaar en efficiënt te houden. Dat vakmanschap verdient meer waardering."
Lieven Schroyen, stagebegeleider bij BASF Antwerpen: "Ruben bracht vanaf de eerste dag motivatie, gezond verstand en technisch inzicht mee. Zijn instructie voor de revisie van een defecte ventilator is iets wat we bij volgende revisies opnieuw kunnen gebruiken."
Raoul Adriaensens, stagebegeleider bij AP Hogeschool Antwerpen: "Onderhoud vraagt meer dan theorie. Je moet veilig kunnen werken, logisch redeneren en willen leren uit de praktijk. Ruben heeft tijdens zijn stage niet alleen meegewerkt, hij heeft mee nagedacht. Dat is wat een onderhoudsteam nodig heeft."