WUR benoemt leerstoelhouder Food Process Engineering
Karin Schroën volgt Remko Boom op
Karin Schroën is benoemd tot leerstoelhouder Food Process Engineering bij Wageningen University & Research (WUR). Zij volgt Remko Boom op en zal zich met haar leerstoelgroep richten op fundamentele procestechnologische inzichten. Die moeten bijdragen aan duurzamere productie van levensmiddelen en voedselingrediënten.
Kleine schaal, grote impact
Processen op de kleinste schaal verbinden met industriële toepassingen op grote schaal: dit vormt een rode draad in de carrière van de nieuwe leerstoelhouder. "Wat er op grote schaal gebeurt, begint met interacties op heel kleine schaal", zegt Schroën. "Als je die goed begrijpt en benut, kun je flinke stappen zetten in efficiëntie en duurzaamheid."
Met kennis over hoe stoffen zich gedragen op kleine schaal kunnen wetenschappers productieprocessen preciezer afstellen en grondstoffen efficiënter benutten. Als leerstoelhouder wil Schroën die interesse voor microschaal ook aanwakkeren bij de rest van de groep.
Daarnaast wil ze onderzoekers aansporen een ketenbrede benadering te hanteren als het gaat om duurzaamheid. De leerstoelhouder vindt dat onderzoekers grote claims te vaak baseren op één onderdeel van het proces.
"Je kunt niet zeggen: deze vorm van scheiding is duurzaam, want het vergt minder energie", stelt zij. "Als dat betekent dat je meer afval produceert of meer water nodig hebt, klopt het totaalplaatje niet." Daarom werkt Schroën samen met sociale wetenschappen binnen WUR. "Zij hebben veel ervaring op dat gebied en wij kunnen daarvan leren", aldus Schroën.
Onderwijs en talentontwikkeling
In het onderwijs wil Schroën studenten vooral actief betrekken. Ze werkt graag met korte knowledge clips en andere methoden waar studenten zelf theorie kunnen vinden. Ook grote hoorcolleges wil ze waar mogelijk vervangen door werken in kleine groepjes.
"Drie studenten is ideaal", vindt de leerstoelhouder. "Dan ontstaat er vanzelf een gesprek en kan niemand achteroverleunen." Zo wil ze studenten stimuleren om nieuwsgierig te zijn, zelf kennis op te zoeken en samen problemen op te lossen.
Naast haar onderzoek was Schroën zes jaar wetenschappelijk directeur van de graduate school VLAG. In die rol zette ze zich in voor hoogwaardige opleiding van jonge onderzoekers. "Ik vind het essentieel dat jonge talenten een sterke start krijgen, inhoudelijk én qua vaardigheden", zegt ze. Samen met collega’s bouwde Schroën aan een breed cursusaanbod dat hierop inspeelt.
Over Karin Schroën
Schroën koos voor Levensmiddelentechnologie in Wageningen. Na haar studie promoveerde ze binnen de leerstoelgroep Food Process Engineering. Daar ontwikkelde ze haar sterke interesse in processen op zeer kleine schaal, zoals colloïdale structuren. Een belangrijk resultaat uit die periode was het inzicht hoe scheidingsfilters 'non-stick' gemaakt kunnen worden: een doorbraak die nieuwe procestechnologieën mogelijk maakte.
Schroën vervulde diverse wetenschappelijke en bestuurlijke rollen binnen WUR, waaronder die van wetenschappelijk directeur van graduate school VLAG. Ook vertegenwoordigt ze Wageningen in de Raad voor Technische Wetenschappen en werkte ze mee aan het landelijke Sectorplan Technologie. Daarnaast is Schroën hoogleraar aan de University of Twente en aan de Universiteit van Tsukuba in Japan.
