Piepklein oliebedrijf start in proeffabriek op Brightlands Chemelot Campus

Het startende bedrijfje Vertoro stak eind juni van wal met een dagelijkse productie van een vat olie uit biomassa. Dat gebeurt in een vernieuwde proeffabriek op de Brightlands Chemelot Campus. Als alles volgens plan verloopt, wordt in een speciaal voor dat doel uitgebreide proeffabriek deze zomer dagelijks een vat biologische olie geproduceerd. Die olie wordt gemaakt van lignine. Dat is een stof die in alle planten en bomen zit, en ze stevig maakt. Lignine blijft als restmateriaal achter in de houtverwerkende papierindustrie. Maar het is ook een restproduct als landbouwafval wordt gebruikt voor de productie van bio-ethanol. Het spul is dus volop beschikbaar en kost geen drol, maar het is wel lastig in te zamelen. Jaarlijks is er in potentie vier keer meer lignine beschikbaar dan er aardolie uit de grond wordt gehaald.

Op de Technische Universiteit in Eindhoven bedacht promovendus Panos Kouris een paar jaar geleden een procedé om van lignine een biologische olie te maken. Die bio-olie kan bijvoorbeeld dienen als groene grondstof voor de chemische industrie of vervanger voor bunkerolie waarop schepen varen. Maar er zijn ook andere toepassingen mogelijk, zoals kunststof kozijnen, fenolharsen waar je biljartballen van kan maken, of schuim voor autostoelen. Het materiaal beschermt ook nog eens tegen schadelijke uv-straling.

Homogeen

Panos Kouris en zijn begeleider Michael Boot richtten het bedrijfje Vertoro op, een naam die zoiets betekent als het groene goud. Een paar jaar hebben ze nodig gehad om de techniek te verfijnen, toepassingsmogelijkheden te zoeken en investeerders te paaien. Het lukt inmiddels om in een laboratoriumopstelling van lignine – of zelfs direct van hout – een bio-olie te maken, die altijd van dezelfde kwaliteit is. Maar nu moet Vertoro nog bewijzen dat het ook op grotere schaal kan. Het is de bedoeling dat de pilot plant per dag een vat van 160 liter olie gaat produceren.

InSciTe

Dat gebeurt in een mini-fabriek van Chemelot InSciTe. Dat kennisinstituut faciliteert onderzoek naar nieuwe chemische bouwstenen uit biomassa, als vervanger van fossiele olie. InSciTe stelt de benodigde laboratoria en een veelzijdige pilot plant beschikbaar, niet alleen aan startende ondernemers, maar ook aan middelgrote en grote chemiebedrijven. De mini-fabriek is recent speciaal voor de toepassing van Vertoro uitgebreid met nieuwe installaties, zegt directeur Emiel Staring. InSciTe huurt de pilot plant van de Brightlands Chemelot Campus, die hem heeft gebouwd en gefinancierd.

Ambities

Dannie van Osch, Chief Business Officer van Vertoro: „Zover we weten zijn we de eerste startende onderneming die binnen drie jaar in een pilot plant zit.”

De ambities zijn groot. Jaarlijks is er in potentie 20 miljard ton lignine beschikbaar, terwijl zo’n 5 miljard ton aardolie wordt opgepompt. Er is dus in theorie vier keer zoveel lignine voorhanden, meer dan genoeg om een groene revolutie te beginnen”, zegt Van Osch. „We willen het grootste duurzame oliebedrijf ter wereld worden. Daar hebben we misschien 10 tot 20 jaar voor nodig. Het zou fantastisch zijn als we 20 tot 40 procent van die vijf miljard ton aardolie kunnen vervangen met onze duurzame lignine olie.”

Bron: De Limburger, 25 juni 2020

 

Lees ook het artikel 'Duurzame lignineolie als grondstof petrochemie' over Vertoro.