Procestechnologie: een vloek of een zegen...

Toen ik in 2009 voor de opleiding Procestechnologie koos, deed ik dat met name uit passie voor techniek. Bijna alles om ons heen is een product van techniek: tandpasta, benzine, jeans ... Dat is toch ongelooflijk? Ik stond toen helemaal niet stil bij mijn ‘impact’, hoewel het allemaal draait om ‘impact’. Die van het individu, van een bedrijf, een vak, een industrie...
Wat hebben wij voor de wereld gedaan? Wat laten we achter? Hoe zullen de volgende generaties over ons denken?

Laten we positief beginnen. Welke zijn de beste uitvindingen binnen procestechnologie? In 2014 legde IChemE (Institution of Chemical Engineers) deze vraag voor via een globale enquête. Daaruit kwam deze top 7 naar voren:
1. Drinkwater
2. Benzine
3. Antibiotica
4. Elektriciteit uit fossiele grondstoffen
5. Vaccinaties
6. Plastics
7. Meststof

We zijn inmiddels in 2020, en vier van die top 7 zijn in vele ogen vast niet meer de geweldige uitvindingen maar een belangrijke oorzaak van de klimaatproblematiek. De productie of het gebruik van benzine en elektriciteit gaan gepaard met een CO2-uitstoot, meststof leidt tot stikstofvervuiling, en plastics belanden voor een groot deel in de plasticsoep.
De industrie wordt overal voor het voetlicht gebracht omtrent veiligheid, gezondheid en milieu. Ik zie het echter niet zo zwart-wit.

Neem het voorbeeld van plastics. Die hebben andere technologie mogelijk gemaakt, zoals elektronica. Plastics maken een essentieel deel uit van de veiligheid, bijvoorbeeld in de vorm van helmen. Bovendien kunnen plastics ook bijdragen tot een lagere CO2-uitstoot, door hun lagere gewicht en daardoor lager energiegebruik in het transport van goederen. Producten zijn niet voor niets gemaakt, ze zijn stuk voor stuk een antwoord op een behoefte. De vele voordelen van plastics nemen de nadelen natuurlijk niet weg, zoals de plasticsoep. Maar wat zijn in dit geval de alternatieven? Leven zonder auto’s, elektronica, enz. lijkt alvast ondenkbaar.

Het is dan ook tijd voor een volgende stap: de vraag van de consument beantwoorden terwijl wij de uitdaging van de maatschappij oplossen. Procestechnologen zetten daar met trots hun schouders onder om de industrie en maatschappij veiliger en milieuvriendelijker te maken.
Ik laat mij alvast inspireren tot actie want het verhaal is nog niet af ...

Thaddeus Anim-Somuah CEng