NPT-profielen – Wie is … Wouter Huijgen?
Wouter Huijgen studeerde chemische technologie aan de Universiteit Twente en promoveerde aan de Wageningen Universiteit op een onderzoek naar CO2-opslag bij ECN. Op dit moment werkt hij bij Cosun RD&I en is sinds drie jaar ook verbonden als buitengewoon universitair hoofddocent aan de Wageningen Universiteit. 'Vooruitkomen' in de duurzame procestechnologie is volgens hem vooral mogelijk wanneer diverse sectoren – zoals de chemie, voedingsmiddelenindustrie en energiesector – met elkaar samenwerken.
Ontdek de mens achter de technologie
De wereld van procestechnologie evolueert razendsnel. Dit omvat niet alleen de ontwikkeling van nieuwe kennis en vaardigheden, maar ook de diversiteit van de mensen die in dit vakgebied werkzaam zijn, en de manieren waarop zij hun werk uitvoeren. In deze rubriek van NPT lichten we een aantal van onze collega-procestechnologen uit. We geven een kijkje in wie zij zijn, wat hun werkzaamheden inhouden en aan welke projecten zij bijdragen. Ontdek de verhalen achter de professionals die de toekomst van procestechnologie vormgeven.
Hoe ziet je loopbaan er tot nu toe uit?
"Na mijn promotie ben ik nog tien jaar werkzaam geweest bij ECN (Energieonderzoek Centrum Nederland), waar ik mij richtte op het omzetten van biomassa. Bijvoorbeeld in brandstoffen, zoals bio-ethanol, maar ook grondstoffen voor de kunststofindustrie. Inmiddels werk ik alweer negen jaar bij de agrarische coöperatie Cosun. Daar houd ik me nog steeds bezig met bioraffinage, maar dan vanuit andere bronnen. Ik kijk hier naar de reststromen die overblijven na de productie van bijvoorbeeld friet of suiker: welke componenten zitten hierin, hoe kun je ze scheiden en vervolgens zinvol toepassen? Tegenwoordig gaat het om voedingsingrediënten, maar ik heb ook veel gewerkt aan biobased producten. Zo ben ik betrokken geweest bij de bioraffinage van suikerbietenpulp voor productie van galactaarzuur."
Een onderzoek dat onder meer besproken is tijdens een webinar voor de vakafdeling NPT van KIVI. Welke rol speelt deze vakafdeling in jouw werkzame leven?
"Als student was ik al lid van KIVI. Daarna ben ik een tijdje geen lid meer geweest, maar inmiddels ben ik via de KNCV alweer enige tijd ingeschreven bij de vakafdeling procestechnologie. Het is een efficiënte en goede manier om het vakgebied bij te houden, bijvoorbeeld via de nieuwsbrief. Daarin zie ik niet alleen wat er in mijn eigen sector speelt, maar ook wat er daarbuiten gebeurt. Ik zie daarin een groot belang, omdat samenwerken tussen verschillende disciplines helpt om vooruit te komen. Kijk je bijvoorbeeld naar de voedingsmiddelenindustrie, de chemie en de brandstoffensector, dan lijken deze totaal verschillend. Dat klopt als je naar de producten kijkt die ze voortbrengen, maar de hiervoor benodigde processen en technologieën vertonen veel overeenkomsten. Dit betekent dat deze sectoren veel van elkaar kunnen leren."
En in welke richting moeten we volgens u 'vooruit'?
"Ik denk dat de procestechnologie een sleutelrol kan spelen in de benodigde transitie naar een duurzame samenleving en dat het raffineren van reststromen daarin een bijdrage kan leveren. Sinds een aantal jaar ben ik ook hoofddocent aan de Wageningen Universiteit. Een prachtige omgeving, waar jonge mensen zich enerzijds richten op het vergaren van kennis en anderzijds direct ontdekken dat biomassa is om te zetten in nieuwe, nuttige en duurzame producten. Of dit nu is voor de voedingsmiddelenindustrie, kunststoffen of bijvoorbeeld producten voor persoonlijke verzorging. De combinatie van diepgang en toepasbaarheid – in combinatie met de samenwerking die hiervoor nodig is – heeft mij altijd al aangetrokken in dit prachtige vakgebied."
Uw profiel in de kijker?
Wilt u zelf in deze rubriek verschijnen, of een collega aandragen? Stuur dan een mail met een korte motivatie naar npt@kivi.nl.