BEGINNEND KASTEELHEER WIL MENSEN VERBINDEN

Na zijn studie was Gijs van der Zanden jarenlang verbonden aan de Eindhovense detacheerder TMC. Vervolgens werkte hij bij een technologiestart-up, maar het bloed kroop waar het niet gaan kon. Minder dan een jaar geleden startte hij Chemploy, zijn eigen recruitmentbedrijf voor chemici en procestechnologen. Inmiddels opereert hij vanuit een heus kasteel.

Waarom ben je voor jezelf begonnen?

“Bij het laatste bedrijf waarvoor ik werkte, had ik een functie die eigenlijk niet goed bij me paste. Het ging meer om technologie en verkopen dan om mensen. En bij TMC had ik ontdekt dat daar juist mijn kracht lag: in het verbinden van mensen en bedrijven. Bovendien stam ik uit een ondernemersgezin mijn ouders hadden een boomkwekerij en dat geldt ook voor mijn vrouw."

Scheelt dat?

“Ik denk het wel. Je krijgt toch een bepaalde houding mee, waardoor je misschien eerder kansen ziet en kunt grijpen. En als ondernemer is de steun van je partner essentieel. Mijn vrouw heeft haar baan opgezegd, en werkt nu ook mee in de onderneming."

Vertel eens hoe je bent begonnen?

“Ha! Ik ben naar Ikea gegaan en heb een bureau en een stoel gekocht. En daarna een laptop, een telefoon en een klein autootje. En vervolgens heb ik de mensen om me heen laten weten wat ik ging doen. De eerste klanten waren dan ook vooral afkomstig uit mijn netwerk, mensen die ik kende door mijn studie en eerdere werk. Ik hoorde dat een bekende een baan had gekregen bij TMC, en realiseerde me dat zijn vorige werkgever nu met een vacature zat. Die heb ik toen gebeld."

En sindsdien?

“... loopt het als een trein. Je zult een ondernemer niet snel horen zeggen dat het slecht gaat, maar in mijn geval gaat het echt boven verwachting. Ik wist natuurlijk dat de vraag naar gekwalificeerde mensen in de chemiesector in Nederland nijpend is. En hier in Beek zit ik ideaal. Binnen een straal van 150 à 200 km liggen Antwerpen, Rotterdam, Chemelot, het Ruhrgebied de grootste clusters van chemische bedrijven ter wereld."

Maar je bent natuurlijk niet de enige recruiter.

“Nee, er zijn daar vele andere bedrijven actief. Wat vooral ook helpt, is mijn achtergrond: omdat ik chemie heb gestudeerd, spreek ik de taal. Ik weet uit ervaring wat het verschil is tussen een analist en een synthetisch chemicus. Als ik bij bedrijven kom, neem ik ook altijd een kijkje in het laboratorium. Zelfs als het vakgebied me onbekend is, kan ik toch zien hoe ze werken. Maar bovenal moet je hoe zal ik het zeggen mensen willen helpen, verbindingen willen leggen."

En hoe zie je de toekomst?

“Ik ben nu elf maanden bezig en voorlopig wil ik nog wel wat groeien. Mijn ideaal is een clubje van een man of vijf, zes mensen met een chemische, biologische of technologische achtergrond die het leuk vinden om mensen en bedrijven met elkaar te verbinden."

Geen drang om een multinational te worden?

“Nee, eigenlijk niet. Dan zou ik de reden om dit bedrijf te beginnen opnieuw uit het oog verliezen. Als je te groot wordt, kun je niet meer zelf bemiddelen en contacten leggen. Ik zie mezelf niet naar een kantoor groeien met pakweg 500 mensen in dienst, 70 account- managers en vestigingen in tien landen, zoals TMC tegenwoordig. Niets mis met TMC, overigens, het is een geweldig bedrijf, maar ik wil het wat kleiner houden."

Tot slot: heb je tips voor procestechnologen die een eigen bedrijf willen starten?

“Volg je gevoel en doe het gewoon. Procestechnologen zijn meestal heel rationele, nadenkende mensen, en op het moment dat die de behoefte voelen om zelf ondernemer te worden, kunnen ze maar het beste meteen starten. En geniet ervan!"